La foto del jardn de la Oficina de Intereses de Cuba en Washington, con el mstil instalado el mircoles ltimo, grafica la cercana en el tiempo de un momento histrico: el de la reapertura de las respectivas embajadas de Estados Unidos y Cuba en La Habana y en la capital estadounidense, uno de los momentos claves de las reiniciadas relaciones.
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La foto del jardn de la Oficina de Intereses de Cuba en Washington, con el mstil instalado el mircoles ltimo, grafica como pocas la cercana en el tiempo de un momento histrico: el de la reapertura de las respectivas embajadas de Estados Unidos y Cuba en La Habana y en la capital estadounidense, uno de los momentos claves de las reiniciadas relaciones.
La ex embajada de EEUU ubicada sobre el malecn habanero, al borde del mar, y el elegante edificio estilo francs que Cuba tiene en el Barrio Latino de Washington dejarn de ser pronto Oficinas de Seccin de Intereses para volver a ser, como hace ms de 50 aos, sus formales representaciones diplomticas.
El paso representar -seguramente junto al levantamiento del bloqueo a Cuba- la instancia crucial de la etapa de conversaciones que las administraciones de Barack Obama y Ral Castro anunciaron en simultneo el ltimo 17 de diciembre.
Esas negociaciones generaron rondas de conversaciones y ya permitieron la liberacin y entrega de presos, la salida de La Habana de la lista de patrocinadores del terrorismo y viajes de empresarios para explorar inversiones en Cuba.
EEUU tena en La Habana Vieja, desde 1918, un imponente edificio (8 cuartos, 7 baos, 3 cocinas, jardines) entre cuyos ocupantes estuvo un viejo conocido en la Argentina: Spruille Braden. Como la zona no pareca apropiada para una representacin diplomtica, compr el predio frente al mar que ser pronto embajada.
Seguramente cuando los arquitectos estadounidenses Max Abramovitz y Wallace Harrison -que haban intervenido en el diseo del Lincoln Center- construyeron la nueva embajada en La Habana, inaugurada en 1953, no supusieron que estaran trabajando en oficinas que terminaran sus tareas apenas una dcada ms tarde.
El dictador Fulgencio Batista, un aliado de Washington, gobernaba la isla cuando se edific la sede de siete plantas, de estilo modernista.
Se cuenta que en la madrugada del 1 de enero de 1959, cuando Batista huy del pas, el entonces embajador estadounidense lidiaba con miles de conciudadanos que trataban de abordar aviones, ferris y yates para regresar a EEUU por el temor al inicio de combates en La Habana.
Una narracin publicada en Estados Unidos hace algunos aos, consignada por agencias internacionales, estim que al amanecer del primer da del '59 en la embajada se albergaban 7.839 residentes y 1.300 turistas "americanos".
Diplomticos helvticos resguardaron el lugar hasta 1977, cuando, como parte del acercamiento de la administracin de Jimmy Carter, se abri la Seccin de Intereses de los Estados Unidos en la Embajada de Suiza -que acta como una suerte de protector-. En lo formal, sus funciones son similares a las de cualquier representacin el pas en el exterior, con alto grado de independencia y operatividad.
En marzo de 1960 el presidente Dwight Eisenhower aprob el programa de accin encubierta contra Cuba en busca de erosionar a la por entonces flamante Revolucin, y en enero de 1961 directamente EEUU rompi relaciones con la isla. Tres meses despus ocurri la invasin a Playa Girn.
La Oficina que antes fue embajada fue usada en muchas oportunidades para convocar y promover actividades de subversin interna en Cuba, en abierta violacin de las leyes que rigen el comportamiento diplomtico.
Fue destino, tambin, de gigantescas manifestaciones de cubanos, entre ellas la que reclam el regreso a la isla de "balserito" Elin Gonzlez en el 2000, motivo de una grave disputa entre los dos pases.
En el lugar se libraron tambin batallas simblicas: en el 2004 las autoridades de la Seccin de Intereses pusieron carteles gigantes con un mueco de nieve, un trineo y un enorme 75, el nmero de disidentes que haban sido condenados el ao antes, y ante el rechazo al retiro, el gobierno cubano replic con dos grandes vallas en las que se despleg fotos de las torturas y los crmenes contra la poblacin civil llevadas a cabo por las fuerzas de ocupacin estadounidenses en Irak.
La guerra simblica sigui dos aos despus: en enero del 2006, la Oficina estadounidense comenz a exhibir en paneles gigantes artculos de la Declaracin Universal de Derechos Humanos y Cuba respondi con la creacin del llamado Monte de las Banderas, una plaza seca en la que se instalaron 132 banderas negras, una por cada vctima de atentados que el castrismo atribuye a la CIA.
Frente al edificio, Cuba renombr la zona como la Plaza Antiimperialista y hasta emplaz en el centro una estatua el hroe nacional Jos Mart, que parece acusar con su brazo extendido hacia la sede estadounidense. Los habaneros suelen hablar del lugar como "el Protestmetro", que hasta fue escenario de las presentaciones de los australianos Air Supply y los norteamericanos de Audioslave.
Lo que no se modific todava es la lista de objetivos que figura en su sitio web, y por eso incluye, entre otros, los de "promover una transicin pacfica al sistema democrtico basado en el respeto a la ley y a los derechos humanos individuales y abrir sistemas econmicos y de comunicacin".
Varios kilmetros al norte, en Columbia Heights, una suerte de barrio latino de Washington, a unos 3 kilmetros de la casa Blanca y rodeada de casa de comidas que reflejan la presencia de migrantes del sur, se alza en un edificio de estilo francs la Oficina de Intereses de Cuba.
El mes pasado, la Seccin de Intereses cubana logr regularizar su situacin bancaria en Estados Unidos al firmar un acuerdo con el banco Stonegate de Florida, despus de ms de un ao sin una entidad con la que hacer sus operaciones.
Tambin ac Suiza opera como resguardo de la representacin cubana, por lo que otra tarea cuando se formalice la reapertura de las embajadas ser la del cambio de la placa de ingreso en la amplia casona, que ahora exhibe el mstil para la futura bandera cubana.
El edificio, que en documentos de los Archivos Histricos de Washington es citado como "una de las residencias ms imponentes y enigmticas" de la calle 16, fue levantado en 1917 para el mdico Carlos Manuel de Cspedes y Quesada, por entonces ministro cubano en EEUU (no haba embajadores), basado en un diseo de una villa italiana del siglo XVIII en la que haba vivido la familia de su esposa.
La casona, sin embargo, es de estilo francs, y el propio Cspedes contrat a la firma de arquitectos MacNeil y MacNeil. "El clasicismo pertenece a todo el mundo", le dijo entonces el diplomtico a The Washington Post, en noviembre de 1916.
El Post anunci por ese ao que el edificio tendra una fachada flanqueada por dos pequeas torres y ventanas de medio arco, con un interior en el que abundara el mrmol blanco y en el exterior piedra caliza de Indiana. Una escalera desde el recibidor dara paso a los tres niveles de la casa, coronada por una cpula de cristal.
En 1923 la legacin (cuando se tiene ministro y no embajador) se transform en embajada, y desde entonces tuvo varias renovaciones, la ltima en 1958. Cuba recin recuper el edificio en 1977 -igual que pas con la sede estadounidense en La Habana-, primero bajo la guarda de Checoslovaquia y luego de Suiza.
Hoy, en el ingreso del imponente edifico se ven trabajos de albailes. Hay gras y trabajadores, porque se construye una rampa y el estacionamiento.
Pronto, de uno y otro lado del mar, a 1826 kilmetros, las banderas (ambas con franjas, estrellas y de colores idnticos) flamearn para marcar una nueva etapa no solo en la historia bilateral, sino en la de todo el mundo.
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