La fecha escogida responde a la conmemoración de la primera de las apariciones de la virgen en la localidad portuguesa de Cova de Iría, tal día como hoy del año 1917. Desde entonces hubo más apariciones de la Virgen de Fátima en Portugal, entre las que destaca el llamado 'Milagro del Sol', el 17 de octubre de 1917, un que según los escritos de la época fue presenciado por 70.000 personas. Además de por sus apariciones, la Virgen de Fátima debe su fama a algunas predicciones que se le atribuyen que más tarde se cumplieron, como el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II o la Segunda Guerra Mundial.