El seleccionado argentino de ftbol iniciar esta noche su camino clasificatorio para el Mundial Rusia 2018 cuando reciba a Ecuador en el estadio Monumental, condicionado por la baja de su capitn y figura excluyente, Lionel Messi, quien debido a una lesin ligamentaria no participar este ao en ninguno de los cuatro partidos por Eliminatorias Sudamericanas.
La ausencia del astro plantea un desafo extra en este primer compromiso, que se jugar desde las 21, con arbitraje del chileno Julio Bascun y transmisin de la TV Pblica y TyC Sports. Argentina deber disimularla y conseguir un triunfo para despejar aquellos cuestionamientos latentes, que subyacen en la opinin pblica despus de la final perdida en la ltima Copa Amrica.
El primer tramo de la competencia, que otorgar cuatro plazas directas para la Copa del Mundo ms el derecho a un repechaje con el ganador de Oceana, ser una interpelacin para el equipo y la idea del DT Gerardo 'Tata' Martino, cuya imagen puede deteriorarse en caso de una magra cosecha de puntos.
Despus de Ecuador, el subcampen mundial vigente visitar a Paraguay, el martes prximo en Asuncin y en noviembre afrontar una doble fecha por dems exigente: Brasil -ya con Neymar- de local el viernes 13 y Colombia de visitante en Barranquilla, el martes 17.
En lo personal, Martino arriesgar parte del capital con el que arrib al cargo en reemplazo de Alejandro Sabella, que en Brasil 2014 puso al seleccionado en una final mundialista despus de 24 aos.
El 'Tata' comenz su ciclo con el handicap de haber dirigido al Barcelona, donde no le fue bien, y con el consenso general del plantel capitaneado por Messi, que tuvo una influencia insoslayable para habilitar aquella experiencia como entrenador en el conjunto cataln. Pero la frustracin de la Copa Amrica, perdida por penales ante Chile con una actuacin deslucida en la final, signific un retroceso en su campaa, que de momento exhibe 10 partidos ganados, cuatro empatados y dos perdidos entre juegos amistosos y oficiales.
Hoy ser el primero de su gestin en el pas y lo afrontar sin Messi, que estuvo en 14 de los 16 compromisos dirigidos por Martino, excepcin de los disputados ante El Salvador (2-0) y Ecuador (2-1) en una gira por Estados Unidos, en marzo pasado.
Tampoco es seguro que pueda contar con Sergio 'Kun' Agero, quien despus de convertir cinco goles con el Manchester City el ltimo sbado, se incorpor al plantel con una molestia fsica y trabaj de modo diferenciado en el predio de AFA en Ezeiza.
De modo que el ataque podra lucir renovado, puesto que Gonzalo Higuan -la nica ausencia relevante de la convocatoria en relacin a Chile 2015- no fue tenido en cuenta para las dos primeras fechas. As, ngel Correa y Carlos Tevez, uno sumado y el otro reincoporado al plantel en el ciclo del 'Tata', podran tener sus chances desde el inicio.
Por lo dems, no habr mayores novedades en la estructura del equipo, a excepcin del debut oficial del lateral izquierdo de San Lorenzo Emmanuel Mas, que despus de rendir en la reciente gira por Texas, surgi como serio competidor para Marcos Rojo, que fue llamado pero finalmente no asisti por una lesin.
Ecuador, dirigido por el argentino Gustavo Quinteros (ex zaguero de San Lorenzo y Argentinos Juniors), afrontar estas Eliminatorias con el antecedente de haberse clasificado para el Mundial en tres de las ltimas cuatro ediciones. Slo qued fuera de los primeros cinco lugar en el camino hacia Suddrica 2010.
El entrenador nacionalizado boliviano asumi el cargo este ao y ya arrastra la deuda de no haber superado la primera rueda de la Copa Amrica en Chile. Desde hoy buscar revancha en la Eliminatoria, donde el seleccionado tricolor suele hacerse fuerte de local en la altura de Quito.
Sin equipo confirmado, Ecuador, que tiene en su plantel al mediocampista Juan Cazares de Banfield, perfila con una formacin de experiencia, que rene futbolistas de la liga local, otras latinoamericanas (Mxico y Brasil) y el resto de Europa. Su figura principal es el mediocampista Antonio Valencia, de Manchester United de Inglaterra.
Una docena de veces se enfrentaron por la clasificacin para una Copa del Mundo: Argentina gan siete, empataron dos y Ecuador se impuso en tres, siempre como local. En Buenos Aires, la 'albiceleste' venci en cinco de seis cotejos y slo cedi puntos con el empate 1-1, el 15 de junio de 2008 en el Monumental.
Para Argentina ser el partido nmero 60 como local en Eliminatorias Sudamericanas, en el que defender un invicto de nueve partidos bajo esa condicin, tras la ltima derrota con Brasil (1-2) el 5 de septiembre de 2009 en Rosario, bajo la direccin tcnica de Diego Maradona.
= Probables formaciones =
Argentina: Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay, Nicols Otamendi y Emmanuel Mas; Lucas Biglia, Javier Mascherano y Javier Pastore; ngel Correa, Sergio Agero o Carlos Tevez y Angel Di Mara. DT: Gerardo Martino.
Ecuador: Alexander Domnguez; Juan Carlos Paredes, Frickson Erazo, Gabriel Achilier y Walter Ayov; Segundo Castillo, Antonio Valencia, Christian Noboa y Jefferson Montero; Miler Bolaos y Felipe Caicedo. DT: Gustavo Quinteros.
rbitro: Julio Bascun (Chile). Asistentes: Marcelo Barraza y Ral Orellana.
Estadio: Monumental.
Hora de inicio: 21.00 (TV Pblica y TyC Sports).
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