Sabella tenía que actuar de Sabella. Convocado por el prestigioso director Alex de la Iglesia, en febrero, el entrenador de la Selección debía ser actor durante tres horas para hablar en la película de Messi. Estaba repleto de cámaras, se escuchaba el ruidito del asistente que pide empezar a filmar, pasaban extras muy bien vestidos por atrás. Y en una mesa, con dos periodistas que le intentaban hacer un reportaje sin entrevistarlo literalmente, Alejandro se llenaba de elogios para el jugador al que él decidió darle la cinta de capitán. En medio de esa charla con tema único, Sabella concedió que Messi es más ofensivo que él.

El se reconoce más pragmático que el jugador. No permite textualmente el título de que su esquema preferido es con cinco atrás, aunque concede que tiene ligera preferencia a jugar así. Aun cuando sepa que todos los dibujos tácticos son válidos y recuerde públicamente que con Estudiantes salió campeón de América con cuatro defensores. Esa diferencia entre Sabella y Messi, netamente futbolística, es lo que más los aleja. Aunque no llegue a ser un conflicto, los pone en veredas opuestas y marca un ruido en la comunicación. Porque Messi lo expuso -y hasta se expuso él- con su discurso táctico. Y le surgió espontáneo, desde su enojo por el primer tiempo. No armaron un discurso para la prensa. Porque Pachorra fue el que le pidió al 10 que el lunes fuera a la conferencia famosa. Desde ahí se desprende que difícilmente Sabella salga a cruzar a su estrella en la conferencia del viernes previa a Irán: se cuenta en la intimidad del cuerpo técnico que no está enojado con él sino obsesionado con mejorar al equipo. Aunque seguro leyó que no fue el día que mejor parado quedó a los ojos del mundo exterior.

Allí aparece otro punto en el que uno no puede convencer al otro. Sabella se vio obligado por la prepotencia de talento a utilizar el 4-3-3 en las Eliminatorias. Casi no cambió desde la tarde de la refundación en Barranquilla. Y lo hablaron varias veces en las cortas pero habituales charlas de fútbol que tienen el entrenador y el crack. El punto de discordancia es que, con razón, Sabella siente que para que el equipo no se desequilibre con tres puntas (Messi, Kun Agüero e Higuaín), más un tercer volante que termina como extremo como Di María, se necesita que vuelvan los de arriba, que superen la línea de la pelota, que se posicionen. Y eso no pasa. Ve que las características y hasta las costumbres de ellos no ayudan. Siempre hay un jugador que se queda como referencia arriba. En el Napoli es Higuaín; en el Manchester City, el Kun; en Barcelona, Messi. Los tres juegan para Argentina y no modifican su esencia cuando pasan del club a la Selección. Eso, cuentan puertas adentro en Cidade do Galo, conversó Sabella con Messi desde el partido bisagra con Bosnia hasta hoy.

Sabella, además, siente que el boomerang no tuvo en cuenta que él utilizó el módulo con cinco atrás no sólo para estar más protegido en el debut sino porque Pipita Higuaín no estaba al ciento por ciento desde lo físico y Fernando Gago venía con poco ritmo. Y aunque nunca lo dirá -de hecho primero se autoincriminó con los dos cambios cuando iba 1-0 y después en la conferencia- percibió que faltó un poco en la prestación de los futbolistas. El también quiere hacer feliz a Messi porque sabe que de ese modo terminará feliz. Aunque ahora más que nunca quede marcado por los resultados y por el esquema al que Messi le firmó el certificado de defunción... Los dos parecieron apurarse, en la decisión y en las palabras, ahora hay que ver quién llega mejor parado a la próxima meta...